Jan Schwab hat am 1. Januar die neu geschaffene W3-Professur für Klinische und Experimentelle Paraplegiologie der Charité – Universitätsmedizin Berlin übernommen. Die Berufung erfolgt gemeinsam mit dem BG Klinikum Unfallkrankenhaus Berlin (ukb). Damit verbunden ist die Ärztliche Leitung der Klinik für Rückenmarkverletzte/Paraplegiologie und experimentelle Paraplegiologie. Die Wübben Stiftung Wissenschaft hat diese Berufung mit ihrem Professuren-Programm zur Rekrutierung exzellenter Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus dem Ausland ermöglicht.

Die neue Professur ist integraler Bestandteil der strategischen Partnerschaft von Charité und ukb mit dem Ziel, ein international sichtbares Zentrum für Forschung, Lehre sowie die klinische Versorgung bei Rückenmarkverletzungen aufzubauen. Sie ist Charité-seitig mit der Klinik für Neurologie und Experimenteller Neurologie verknüpft und eng mit dem Centrum für Muskuloskeletale Chirurgie (CMSC) vernetzt. Zur gemeinsamen Professur der Kooperationspartner betont Prof. Dr. med. Dr. rer. nat. Schwab: „Die neue klinisch und experimentell verankerte Professur wird als Katalysator wirken: Gemeinsam mit starken Partnern können wir mehr Fragen stellen, Hypothesen prüfen und Antworten bekommen, um schneller zu lernen. Die Kombination exzellenter medizinischer Versorgung rückenmarkverletzter Patienten am ukb in Verbindung mit der spitzenwissenschaftlichen Forschung an der Charité bieten dafür ideale Voraussetzungen und großes Potenzial. Ohne die Wübben Stiftung wäre dies nicht möglich gewesen.“

International ausgewiesener Experte kommt nach Berlin

Prof. Schwab war zuletzt Medizinischer Direktor des Belford Center for Spinal Cord Injury, Tenured Professor für Neurologie an der Ohio State University (USA) und hielt dort den William Hunt und Charlotte Curtis Lehrstuhl für Neurowissenschaften inne. Er zählt international zu den führenden Experten auf dem Gebiet der Neuroimmunologie von Rückenmarkverletzungen. Seine Arbeiten zu immunologischen Fehlfunktionen nach Schädigungen des Rückenmarks wurden vielfach ausgezeichnet, darunter vom National Institute of Health (NIH/NINDS). Zur Verbindung von Klinik und Forschung konstatiert er: „Mit dem neu eingerichteten integrierten Forschungs- und Behandlungszentrum für Rückenmarkverletzungen wird es möglich sein, Fragestellungen direkt aus der Klinik auf ihre zu Grunde liegenden Mechanismen zu untersuchen. Ein besseres Verständnis dieser Mechanismen ist die logische Voraussetzung, um Rückenmarkverletzungen künftig kausaler und damit auch effektiver behandeln zu können.“ Er ergänzt: „In Verbindung mit der spezialisierten multidisziplinären Versorgung querschnittgelähmter Patientinnen und Patienten eröffnet diese Professur neue Möglichkeiten, experimentelle Erkenntnisse rascher in qualitätsvolle, randomisierte klinische Studien zu überführen – mit dem klaren Ziel, die Behandlung nachhaltig zu verbessern.“

Bedeutender Impuls für die Paraplegiologie in Deutschland

Ziel der neuen Professur ist es, die neurologische und funktionelle Regeneration nach Rückenmarkverletzungen mit der Entwicklung neuartiger Therapieansätze zu verbessern. Hierfür werden klinisch relevante und beeinflussbare regenerationsbehindernde Mechanismen identifiziert – sogenannte ‚recovery confounder‘. Das Auftreten dieser Mechanismen soll minimiert werden, um die Regenerationskapazität des verletzten Rückenmarks zu schützen. Zusätzlich zur experimentellen Grundlagenforschung und der Entwicklung neuartiger Behandlungsstrategien stehen insbesondere die Translation in frühe klinische Studien sowie die Lehre und Nachwuchsförderung im Fokus. Die Einrichtung eines neuen Forschungs- und Behandlungszentrums für Rückenmarkverletzungen, die klinische und experimentelle Paraplegiologie, ist eine der bedeutenden Entwicklungen der letzten Jahrzehnte in der deutschen akademischen Paraplegiologie.

Forschungsschwerpunkt: Neuroimmunologie und Regeneration

Ein zentraler Forschungsschwerpunkt des Neurologen sind Immunfehlfunktionen, die durch eine Rückenmarkverletzung verursacht werden und in der Folge den gesamten Körper betreffen können. So können Rückenmarkverletzungen nicht nur zu den charakteristischen Muskellähmungen und dem Verlust von sensiblem Empfinden führen, sondern auch zu einer systemischen Immunschwäche, die durch die ebenfalls gestörte Kommunikation zwischen Nervensystem und Immunsystem verursacht wird. Diese Immunschwäche erhöht wiederum das Risiko für schwere Infektionen wie Lungenentzündungen und Sepsis, die bis heute die Haupttodesursache darstellen, und behindert zudem aktiv die neurologische Regeneration. „Querschnittlähmung bedeutet weit mehr als den Verlust von Beweglichkeit oder Gefühl. Sie wandelt sich von einer akuten Verletzung des Rückenmarks zu einer Fehlfunktion, die den gesamten Körper betreffen kann – die sogenannte ‚Spinal Cord Disease‘. Mit dem integrativen Ansatz rücken regenerationsbehindernde Komplikationen in den Fokus, um für die Patientinnen und Patienten sowohl das Überleben als auch den neurologischen Funktionsgewinn zu schützen und zu verbessern.