Bei entzündlichen Muskelerkrankungen kann das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreifen. Ein deutsch-französisches Forschungsteam untersucht, welche Rolle dabei bestimmte Abwehrstoffe spielen. Die Ergebnisse könnten langfristig helfen, die Erkrankungen besser zu erkennen und gezielter zu behandeln. Am Projekt beteiligt sind das Heimer Institut für Muskelforschung an der Neurologischen Klinik des BG Universitätsklinikums Bergmannsheil und die Universität Paris mit dem französischen Myositis-Zentrum. Die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) und die Agence nationale de la recherche (ANR) fördern das Projekt mit knapp einer Million Euro.

„Wir wollen herausfinden, ob und wie bestimmte Autoantikörper die Muskelzellen beeinflussen – und was das für die Erkrankung bedeutet“, sagt Priv.-Doz. Dr. Christopher Nelke, Oberarzt der Neurologischen Klinik am Bergmannsheil (Direktor: Prof. Dr. Tobias Ruck). Im Mittelpunkt des Projekts stehen sogenannte Anti-HARS-Autoantikörper. Das sind Abwehrstoffe, die sich gegen ein körpereigenes Enzym richten: die Histidyl-tRNA-Synthetase. Dieses Enzym hilft den Zellen dabei, Eiweiße herzustellen. Das Team untersucht, wie die Antikörper mit Veränderungen im Muskelgewebe und dem Krankheitsverlauf zusammenhängen. Die Forschenden befassen sich mit idiopathischen entzündlichen Myopathien, auch Myositis genannt. Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Erkrankungen, bei denen sich die Muskeln entzünden und an Kraft verlieren. Betroffene können dadurch etwa Schwierigkeiten haben, Treppen zu steigen, von einem Stuhl aufzustehen oder die Arme zu heben. Je nach Erkrankung können auch andere Organe betroffen sein.

Welche Rolle Autoantikörper bei diesen Krankheitsprozessen spielen, ist bislang nicht ausreichend geklärt. Die Forschenden wollen deshalb Gewebeproben untersuchen und die Ergebnisse mit den Beschwerden und Krankheitsmerkmalen der Patientinnen und Patienten vergleichen. Langfristig könnten die Erkenntnisse dazu beitragen, Muskelerkrankungen besser zu diagnostizieren und Behandlungen gezielter auszuwählen.

Atlas des menschlichen Muskelgewebes

Die Zusammenarbeit baut auf einem Jahr gemeinsamer Forschung auf. In dieser Zeit erstellte das Team nach eigenen Angaben den bislang größten internationalen Atlas menschlichen Muskelgewebes seiner Art. Er zeigt, welche Gene in einzelnen Muskelzellen und an verschiedenen Stellen im Gewebe aktiv sind. Erste Auswertungen weisen auf Veränderungen in Muskelfasern hin, die mit örtlichen Entzündungen und Vorgängen im übrigen Körper zusammenhängen. Bei Patientinnen und Patienten mit Anti-HARS-Autoantikörpern entdeckte das Team außerdem ein besonderes Muster in den Muskelfasern.

„Die Förderung ermöglicht uns, diese Hinweise gemeinsam weiterzuverfolgen und unterschiedliche Forschungserfahrungen und Methoden zusammenzubringen“, sagt Priv.-Doz. Dr. Nelke. „Unser Ziel ist es, die Zusammenhänge zwischen Autoantikörpern, Muskelgewebe und Muskelfunktion besser zu verstehen.“

Bild: Das Team des Heimer Instituts für Muskelforschung am Bergmannsheil - Bildnachweis: Bergmannsheil